Θλίψη στη Ρόδο: «Έφυγε» ο Βασίλης Αθανασίου, ο εμβληματικός αρχηγός του Διαγόρα

Φτωχότερο είναι από σήμερα το ποδόσφαιρο της Δωδεκανήσου, καθώς έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 68 ετών ο Βασίλης Αθανασίου, μία από τις πιο εμβληματικές και σεβάσμιες μορφές του ροδιακού αθλητισμού. Ο παλαίμαχος αρχηγός του Διαγόρα, που συνέδεσε το όνομά του με τις πιο λαμπρές σελίδες της ιστορίας του συλλόγου, αφήνει πίσω του μια σπουδαία παρακαταθήκη ήθους και αγωνιστικότητας.

Γεννημένος το 1958 στην Παστίδα, έκανε τα πρώτα του ποδοσφαιρικά βήματα στον τοπικό Αστέρα. Το ταλέντο και ο χαρακτήρας του τον οδήγησαν το 1976 στον Διαγόρα, όπου από το 1978 καθιερώθηκε ως βασικό και αναπόσπαστο στέλεχος της ομάδας. Υπήρξε ο μπροστάρης και ο αρχηγός της μεγάλης πορείας του «Γηραιού» προς τα σαλόνια του ελληνικού ποδοσφαίρου, ζώντας από κοντά την ιστορική άνοδο στην Α’ Εθνική την αγωνιστική περίοδο 1986-87. Αγωνίστηκε με αυταπάρνηση και τις τρεις σεζόν στη μεγάλη κατηγορία, παραμένοντας πιστός στην ομάδα της καρδιάς του για 16 ολόκληρα χρόνια, μέχρι το 1992.

Η προσφορά του όμως δεν σταμάτησε εκεί. Συνέχισε την πορεία του στον Φοίβο Κρεμαστής και αργότερα επέστρεψε στον Αστέρα Παστίδας, ενώ υπηρέτησε το άθλημα με την ίδια αφοσίωση και από το πόστο του προπονητή, καθοδηγώντας τον Διαγόρα Βατίου και τον Ηρακλή Μαριτσών — συνδυάζοντας μάλιστα για ένα διάστημα με επιτυχία τον διπλό ρόλο παίκτη και προπονητή.